El mes pasado, la profesora adjunta de la Universidad de California en Irvine, Sangeetha Abdu Jyothi, presentó una nueva investigación durante la conferencia anual de la Association for Computing Machinery para su Grupo de Interés Especial en Comunicación de Datos (SIGCOMM).
En el informe, Jyothi advertió que una “supertormenta” solar no mitigada podría “causar cortes de Internet a gran escala que abarcaran todo el planeta y duraran varios meses”, dentro de la próxima década, señalando las deficiencias de los cables submarinos, un componente importante de la infraestructura de Internet.
Según las conclusiones de Jyothi:
“En este artículo, mostramos que una potente supertormenta solar tiene el potencial de causar una interrupción masiva de Internet. Los astrofísicos estiman que la probabilidad de que una tormenta solar de fuerza suficiente para causar una interrupción catastrófica dentro de la próxima década sea del 1,6 al 12%. Prestar atención a esta amenaza y planificar las defensas contra ella, como nuestro ensayo preliminar en este documento, es fundamental para la resistencia a largo plazo de Internet. Quedan varios retos abiertos en este ámbito. ¿Cómo podemos modelar los fallos de la infraestructura con mayor de las infraestructuras? ¿Cómo podemos tener en cuenta la amenaza solar durante el diseño de la infraestructura y los sistemas de Internet? ¿Cómo podemos ayudar a los operadores a a los operadores en la elaboración de planes de preparación y recuperación de catástrofes? Prevemos que que este documento proporcionará un impulso inicial para responder a estas preguntas importantes.”
En una entrevista para NextGov.com en mayo, el Dr. Scott McIntosh, director adjunto del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, dijo a Dana A. Goward, presidenta de la Fundación de Navegación y Cronometraje Resilientes, que el actual ciclo electromagnético del sol, que dura unos 11 años, se proyecta como algo extraordinario.
“Tenemos todas las razones para creer que el actual ciclo solar que comenzó en diciembre de 2019 podría ser el más activo desde la década de 1970. Esto es una preocupación particular para el GPS”, dijo McIntosh, quien estimó una probabilidad del 35% al 45% de que una CME interrumpa el servicio del Sistema de Posicionamiento Global, durante potencialmente varios días, en algún momento de la próxima década.
Prosiguió:
“Las tormentas solares fuertes pueden cargar la atmósfera e impedir que las señales se transmitan durante días. Las más fuertes pueden dañar o incluso destruir los satélites”.
Los investigadores, así como los legisladores, han discutido las alternativas del GPS en el pasado, lo que llevó al Congreso a aprobar la Ley de Resiliencia y Seguridad de la Cronometría Nacional en 2018, pidiendo al Departamento de Transporte que idee un respaldo terrestre para los servicios de navegación global, en caso de que los satélites se vuelvan inútiles. A pesar de las preocupaciones, no se ha hecho ningún progreso, según Goward de RNT.
“Incluso con los esfuerzos más concertados del gobierno, se necesitarán cinco o seis años para establecer sistemas y animar, o cuando sea necesario, exigir, a los usuarios que se protejan a sí mismos y a los servicios vitales”, advirtió Goward. “Un plazo como ese desembocaría en plena zona de peligro solar”.
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Fuentes:
Hannah Sparks, en The New York Post: Solar ‘superstorm’ could prompt ‘internet apocalypse,’ global outages; University of California, Irvine and VMware Research; SIGCOMM ’21, August 23–27, 2021, Virtual Event, USA.
Sangeetha Abdu Jyothi: Solar Superstorms: Planning for an Internet Apocalypse.
