La responsabilidad del Reino Unido al impulsar la actual guerra en Gaza marca la continuidad de su vocación imperial. En 1948, durante la catástrofe de Nakba, también contribuyó a que las fuerzas israelíes tomaran la mayor parte de Palestina. Este es un extracto editado del libro de Mark Curtis, Asuntos secretos: La colusión de Gran Bretaña con el Islam radical.
Por Mark Curtis
Después de la Segunda Guerra Mundial, los planificadores británicos se enfrentaron al estallido de un levantamiento judío en Palestina, que el Reino Unido había dirigido desde que obtuvo un “mandato” de la entonces Liga de Naciones en 1922.
Este levantamiento dio lugar a una serie de acontecimientos trascendentales que configuran el Oriente Medio actual: la decisión británica de retirarse de Palestina en febrero de 1947, el decreto de la ONU de noviembre de 1947 para dividir el territorio, la declaración judía del Estado de Israel en mayo 1948 y la primera guerra árabe-israelí, en la que las fuerzas israelíes anexaron gran parte de Palestina en diciembre de ese año.
Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, los líderes del Yishuv, la comunidad de colonos judíos en Palestina, encabezados por David Ben-Gurion, se embarcaron en una campaña para expulsar a los británicos del territorio.
Se llevó a cabo una ola de ataques terroristas contra las fuerzas británicas y los árabes palestinos, en respuesta a los cuales los británicos declararon la ley marcial, promulgaron regulaciones de emergencia draconianas y emprendieron brutales castigos colectivos contra las comunidades judías locales.
El antagonismo judío hacia Gran Bretaña estuvo determinado en parte por la política de Londres sobre la inmigración judía procedente de Alemania y otros lugares que, por deferencia a las objeciones árabes, Gran Bretaña ahora intentaba restringir.
Durante los últimos tres años del mandato, 40.000 inmigrantes ilegales lograron entrar en Palestina, pero barcos cargados de refugiados judíos considerados ilegales fueron interceptados en el mar.
En 1946, la Royal Navy devolvió a 17 barcos que transportaban refugiados a sus puertos de origen, mientras que el MI6 recibió instrucciones de sabotear algunos de los barcos de transporte mientras se encontraban en el puerto.
La política continuó durante todo 1947, y en diciembre de ese año más de 51.000 pasajeros en 35 barcos habían sido interceptados e internados por los británicos en Chipre.
Para entonces, el gobierno laborista de Clement Attlee había decidido renunciar a encontrar su propia solución a la rebelión y había resuelto renunciar al mandato y entregar el problema a las recién formadas Naciones Unidas.
“Responsabilidad económica y militar”
En un momento en que Gran Bretaña se enfrentaba a numerosas demandas sobre sus recursos, era evidente que el levantamiento judío no iba a ser superado de forma rápida ni barata, y Attlee consideraba a Palestina como “un lastre económico y militar”.
Gran Bretaña comenzó ahora a promover la partición de Palestina en Estados judío y árabe, una política apoyada por los dirigentes judíos pero que inmediatamente socavó los intereses de los palestinos, que en ese momento constituían alrededor de dos tercios de la población, en comparación con un tercio de la población. un tercio de los judíos.
En noviembre de 1947, la ONU aprobó la Resolución 181 de la Asamblea General, dividiendo Palestina y otorgando a los judíos un Estado que comprendía más de la mitad del país, en contra de la voluntad de la población mayoritaria indígena.
En su destacado libro sobre la guerra árabe-israelí de 1948, La limpieza étnica de Palestina, el historiador israelí Ilan Pappe señala que un mes después de la resolución de la ONU, los dirigentes judíos se embarcaron en la “limpieza étnica de Palestina”.
“El Plan D decidió ‘la expulsión sistemática de los palestinos de vastas zonas del país’”
Esto comenzó con una serie de ataques a aldeas árabes tras el vandalismo por parte de algunos palestinos de autobuses y centros comerciales en protesta por la resolución.
El mismo mes, la Liga Árabe decidió formar una fuerza de voluntarios árabes para “liberar” Palestina. Conocida como Ejército de Liberación Árabe (ALA), y compuesta por alrededor de 5.000 voluntarios de Siria, Irak, Egipto y Jordania, la fuerza inició operaciones en Palestina contra las fuerzas judías en enero de 1948.
A medida que aumentaba la guerra entre judíos y palestinos, los planes de los líderes judíos culminaron en una reunión en marzo de 1948 en la que se decidió un “Plan D”, la “expulsión sistemática de los palestinos de vastas zonas del país”, señala Pappe.
Cuando los británicos se retiraron de Palestina en mayo, la Agencia Judía declaró la independencia y los ejércitos regulares de los estados árabes invadieron Palestina; Se produjeron enfrentamientos brutales entre aproximadamente 98.000 fuerzas judías y 50.000 del lado árabe.
Anexar Cisjordania
Sin embargo, no todos los estados árabes se opusieron a Israel. El rey Abdullah de Transjordania, un monarca respaldado por los británicos que aún reinaba después de haber sido instalado por Londres un cuarto de siglo antes, firmó una alianza tácita con Israel para no unirse a ninguna operación militar panárabe contra el Estado judío y reconocer silenciosamente su existencia.
A cambio, a Abdullah se le permitiría anexar la mayoría de las áreas asignadas a los árabes según la resolución de partición, las tierras en la Ribera Occidental del río Jordán.
Este acuerdo no escrito, alcanzado en enero de 1948, tuvo como resultado la neutralización de la fuerza de combate más eficaz del mundo árabe, la Legión Árabe respaldada por los británicos, con base en Transjordania y comandada por el oficial británico Sir John Bagot Glubb.
En mayo, el mismo mes en que se fundó el Estado de Israel, el embajador británico en Transjordania, Sir Alex Kirkbride, escribió al secretario de Asuntos Exteriores, Ernest Bevin.
Informó que “ha habido negociaciones entre la Legión Árabe y la Haganá [la fuerza paramilitar judía] que han sido dirigidas por oficiales británicos de la Legión Árabe. Se entiende que el objetivo de estas negociaciones ultrasecretas es definir las áreas de Palestina que serán ocupadas por las dos fuerzas”.
Bevin respondió: “Soy reacio a hacer cualquier cosa que pueda perjudicar el resultado de estas negociaciones”. Su respuesta fue típica de la línea que los británicos estaban adoptando ahora respecto de Israel y Palestina.
“En mayo de 1948, Gran Bretaña apoyó a los estados árabes en su oposición a una resolución de alto el fuego en la ONU”
A finales de mayo de 1948, los británicos apoyaron a los estados árabes en su oposición a una resolución de alto el fuego en la ONU que fue aceptada por los israelíes, que ya se habían anexionado una gran cantidad de territorio palestino y estaban contentos con consolidar sus logros.
El motivo de la política británica fue la esperanza de que las fuerzas de Abdullah pronto capturaran Cisjordania; Una vez que quedó claro a finales de mayo que habían anexado el territorio, Gran Bretaña levantó su oposición al alto el fuego (que luego se rompió).
La unificación formal de las dos orillas del río Jordán se produjo dos años después, en abril de 1950. Gran Bretaña fue uno de los dos únicos estados, junto con Yemen, que entonces reconoció la ampliación del reino de Abdullah.
El apoyo británico a la “Gran Transjordania”, el método elegido por el Ministerio de Asuntos Exteriores para resolver el problema palestino, tenía como objetivo convertir a Abdullah, el aliado más cercano de Londres en el mundo árabe, en heredero de la Palestina árabe.
Si Gran Bretaña no era capaz de mantener su propia presencia en la región, pretendía hacerlo a través de su Estado cliente, una estrategia típica de la política exterior británica de posguerra.
Parado de brazos cruzados
Cuando los planificadores británicos se centraron en este objetivo territorial, quedaron profundamente implicados en la limpieza étnica de otras partes de Palestina por parte de los israelíes.
El comandante británico en el territorio, el general Sir Gordon Macmillan, tenía 50.000 soldados en Palestina, pero estaba bajo estrictas directivas de Londres de no verse envuelto en acciones militares contra árabes o judíos, siempre y cuando no interfirieran con los planes de retirada de Gran Bretaña.
Ilan Pappe señala que los británicos probablemente conocían el Plan D, e incluso anunciaron, poco después de que comenzara a implementarse, que sus fuerzas no serían responsables de la ley y el orden en las áreas donde estaban estacionadas, sino que simplemente se protegerían a sí mismas.
Esto significó que enormes áreas de Palestina, en particular las ciudades de Haifa y Jaffa, pero también numerosas aldeas rurales, podrían ahora ser tomadas por los israelíes sin temor a una respuesta británica.
“Las fuerzas británicas se quedaron de brazos cruzados mientras las fuerzas israelíes destruían aldeas árabes y expulsaban a sus habitantes”
Las fuerzas británicas se quedaron de brazos cruzados mientras las fuerzas israelíes destruían aldeas árabes y expulsaban a sus habitantes.
En abril de 1948, las fuerzas británicas, que hasta entonces habían actuado como amortiguador entre las fuerzas judías y árabes en Haifa, la ciudad portuaria más grande, anunciaron a las autoridades judías de allí que se retirarían.
Esto dio luz verde para proceder con la “desarabización” de la ciudad, que implicó la expulsión de sus 75.000 residentes palestinos, y que Pappe describe como “uno de los capítulos más vergonzosos de la historia del imperio británico en Oriente Medio”.
La misma suerte corrió la ciudad de Jaffa, que fue tomada en mayo de 1948 después de un asedio de tres semanas por parte de las fuerzas israelíes, que lograron expulsar a toda su población de 50.000 habitantes con la “ayuda” de la mediación británica.
En partes de Jerusalén, los británicos incluso desarmaron a los pocos residentes árabes que se defendían de los ataques judíos a sus barrios.
Los británicos también ayudaron a la anexión de Palestina por parte de Israel de otras maneras, como entregando títulos de propiedad de tierras para las aldeas, lo que proporcionó información vital para ayudar en el proceso de despoblación.
Respaldando al otro lado
Sin embargo, Gran Bretaña también brindó cierto apoyo a la parte árabe, aunque no está claro si fue una política establecida en Londres o el resultado de las decisiones de los funcionarios sobre el terreno.
El Ejército de Liberación Árabe estaba comandado por Fawzi al-Qawqji, un oficial del ejército nacido en Beirut que había luchado con los palestinos contra los británicos en la revuelta árabe de 1936-9 que tuvo lugar durante el mandato.
Muchos de los voluntarios de ALA eran hermanos musulmanes de Egipto, inspirados por el llamado de su líder, Hassan al-Banna, a participar en la yihad palestina; muchos también debían lealtad al mufti Haj Amin al-Husseini, el líder exiliado de los palestinos que viven en El Cairo.
Uno de los líderes de la fuerza de voluntarios fue el egipcio Said Ramadan, secretario personal de al-Banna, quien más tarde se convertiría en el principal organizador de la Hermandad Musulmana internacional y ayudaría a establecer ramas de la Hermandad en todo el mundo.
El primer grupo de hasta 2.000 hermanos musulmanes egipcios llegó a Palestina en abril de 1948; Al cruzar la frontera egipcia atacaron a las fuerzas israelíes en el desierto de Negev.
Las actividades del ALA estaban siendo ampliamente monitoreadas en informes de inteligencia británicos. Cuando los británicos se retiraron de Palestina, entregaron muchas de sus armas y fuertes a las fuerzas árabes, que a menudo recibían avisos de movimientos inminentes de simpatizantes de la policía palestina o del ejército británico.
Así, se informó que voluntarios iraquíes estaban dentro del cuartel Allenby en el sur de Jerusalén una semana antes de que las fuerzas británicas abandonaran el campo. En abril de 1948, los británicos también entregaron tres comisarías de policía al ALA en la ciudad norteña de Safed, cerca de la frontera con Siria –un área asignada a los árabes bajo el plan de partición–, lo que fortaleció enormemente la posición de las fuerzas árabes frente a una ofensiva judía.
Intervención árabe
La política británica vaciló entre permitir las incursiones del ALA en Palestina y tratar de impedirlas, y las decisiones aparentemente quedaron en manos de los comandantes locales sobre el terreno.
Cuando el ALA realizó su primer ataque contra los asentamientos judíos en Cisjordania palestina en enero de 1948, los británicos al principio protestaron ante Siria, pero esto fue ignorado y las incursiones del ALA se intensificaron.
Por el contrario, Sir Alec Kirkbride persuadió al rey Abdullah de Transjordania para que no permitiera el traslado de voluntarios árabes a través de su reino, temiendo que pudieran ser utilizados para organizar un golpe de estado contra su régimen. A principios de 1948, Abdullah incluso envió a su ejército a bloquear la entrada a Transjordania de voluntarios saudíes que intentaban llegar a Palestina.
Aunque los funcionarios británicos individuales a veces consintieron en incursiones en pequeña escala en Palestina por parte de fuerzas árabes, el gabinete británico decidió en febrero de 1948 oponerse a una invasión a gran escala por parte de estados árabes.
Pero los ejércitos árabes regulares que intervinieron en mayo después de la retirada británica, los de Egipto, Irak y Jordania, estaban todos comandados por monarcas respaldados por Gran Bretaña y equipados con armas británicas.
Gran Bretaña declaró un embargo de armas a ambos bandos que luchaban en Palestina, lo que tuvo el efecto de paralizar a las fuerzas árabes al no permitirles reponer sus reservas. Al mismo tiempo, el recién formado ejército israelí recibió en mayo un gran envío de armas pesadas de Checoslovaquia y la Unión Soviética.
Algunos analistas han interpretado que esta política británica permite a Londres controlar la eficacia de los ejércitos árabes suministrándoles o negándoles armas en puntos clave.
El analista político egipcio Mohamed Heikal, más tarde asesor clave del presidente Nasser, señaló que Gran Bretaña proporcionó a Egipto suficientes armas “para entrar en la guerra, pero no las suficientes para ganar”.
Sin embargo, los escuadrones de reconocimiento fotográfico de la RAF con base en Egipto también realizaron numerosos vuelos clandestinos sobre Israel en 1948, fotografiando movimientos militares israelíes que pudieron haber sido transmitidos a los estados árabes.
‘No interferencia’
En diciembre de 1948, las fuerzas palestinas y árabes habían sido derrotadas y las tropas israelíes habían capturado el territorio designado bajo el plan de partición de la ONU, además de alrededor de la mitad del territorio designado para los árabes.
Alrededor de la mitad de la población nativa de Palestina, más de 700.000 personas, había sido desarraigada y más de 500 aldeas destruidas.
Más de sesenta años después del primer conflicto árabe-israelí, sigue habiendo desacuerdo sobre de qué “lado” estaba realmente Gran Bretaña; de hecho, si los propios responsables políticos británicos sabían lo que estaban haciendo en las caóticas etapas posteriores de la retirada del Mandato Palestino.
Para algunos analistas, la política británica estuvo marcada por una mezcla de incoherencia e indecisión. La política británica fue consistente en algunos aspectos, encaminada a promover a su principal aliado en la región, Jordania, que estaba empeñada en anexarse Cisjordania.
La política oficial de “no interferencia” tuvo el efecto de ayudar al lado más fuerte, es decir, la aquiescencia en la toma de control de la mayor parte de Palestina por parte de Israel y la “limpieza étnica”, que incluía la “transferencia” de árabes palestinos a Jordania.
Al mismo tiempo, sin embargo, el apoyo de Gran Bretaña a algunas actividades militares árabes tenía como objetivo evitar poner en peligro las relaciones con sus clientes árabes y fortalecer la influencia británica en la región después del conflicto.
En general, Gran Bretaña parece haber intentado establecer algún tipo de “equilibrio” en el conflicto y en la región, para servir a los intereses actuales.
Fuente:
Mark Curtis, en Declassified UK: Cuando Gran Bretaña Ayudó A La “Limpieza Étnica” Israelí De Palestina. 7 de noviembre de 2023.
