Qué es la fusión nuclear. Según un artículo titulado “El Santo Grial de la energía está finalmente a nuestro alcance”, científicos de diversos países han revelado que están cerca de construir un reactor nuclear que produzca más energía de la que consume, por lo que en diez on quince años podrán alimentar a todo el planeta con energía de fusión nuclear de forma limpia y segura.
El Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) con sede en Saint-Paul-les-Durance, Francia, es la instalación de reacción de fusión más grande del mundo que tiene como objetivo desarrollar reactores de fusión comercialmente viables. Financiado por seis naciones, incluidos EE.UU., Rusia, China, Japón, Corea del Sur e India, ITER planea construir el dispositivo de fusión tokamak más grande del mundo, una jaula en forma de rosquilla que producirá 500 ME de energía de fusión térmica.
Sin embargo, pasará otra década antes de que se construya una central eléctrica de demostración a gran escala utilizando las lecciones aprendidas de ITER. Las plantas de energía de fusión industrial se conectarán posteriormente a la red.
Otro proyecto llamado Sparc, dirigido por Commonwealth Fusion Systems en colaboración con el Massachusetts Institute of Technology ha establecido un objetivo ambicioso para que el reactor funcione en solo 15 años.
Qué es la fusión nuclear
La fusión trabaja con el concepto básico de forjar elementos más ligeros en elementos más pesados. Cuando dos átomos de hidrógeno se juntan lo suficientemente fuerte, se fusionan para formar helio. El nuevo átomo es menos masivo que la suma de sus partes, con el equilibrio convertido en energía en la equivalencia de masa-energía E = MC2.
Eso es un poco simplista, ya que los átomos de hidrógeno no se fusionan directamente, sino en una reacción de varios pasos. De todos modos, lo importante es que la fusión nuclear produce energía neta solo a temperaturas extremas, del orden de cientos de millones de grados centígrados. Eso es más caliente que el núcleo del sol y demasiado caliente para resistir cualquier material conocido en la Tierra.
Para sortear este atolladero, los científicos utilizan potentes campos magnéticos para contener el plasma caliente y evitar que entre en contacto con las paredes del reactor nuclear. Eso usa mucho poder.
Las estrellas lo tienen fácil a este respecto porque sus campos gravitacionales ridículamente poderosos mantienen todo unido.
Desafortunadamente, cada experimento de fusión hasta ahora ha sido negativo en energía, absorbiendo más energía de la que genera, haciéndolo inútil como una forma de generación de electricidad.
Conseguir la reacción de fusión inicial no es un problema; mantenerlo en marcha lo es, sin mencionar que construir reactores nucleares requiere algunas hazañas de ingeniería extremadamente sofisticadas.
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Fuente:
Oil Price — The Holy Grail Of Energy Is Finally Within Reach.
