Aunque tanto en Occidente como en Oriente la opinión pública percibe la energía nuclear como potencialmente peligrosa (en alusión a las catástrofes de Chernóbil y Fukushima), la generación de energía nuclear se ha ido perfilando como una industria más segura y económica gracias a los recientes avances tecnológicos. Quienes contribuyen al desarrollo de este sector de forma más sistemática y coherente actualizando y desarrollando oportunamente sus activos obtienen una ventaja competitiva. El avance de los científicos y especialistas rusos en este campo proporcionará a Rusia la ventaja competitiva necesaria.
Por Leonid Savin
A finales de abril de 2023 tuvo lugar un acontecimiento importante: Rosatom, una corporación estatal de Rusia, entregó el primer lote de combustible nuclear a la central nuclear de Akkuyu, en Turquía. Casi al mismo tiempo, varios líderes europeos anunciaron que no iban a imponer ni apoyar sanciones contra la industria nuclear rusa, ya que se trata de una de las tendencias mundiales más prometedoras.
La nuclear debe adoptar una tecnología intensiva en conocimientos y establecer un sistema de seguridad especial, lo que la hace a la vez compleja y crítica para los países que dependen de esta industria.
Aunque tanto en Occidente como en Oriente la opinión pública percibe la energía nuclear como potencialmente peligrosa (en alusión a las catástrofes de Chernóbil y Fukushima), la generación de energía nuclear se ha ido perfilando como una industria más segura y económica gracias a los recientes avances tecnológicos.
Quienes contribuyen al desarrollo de este sector de forma más sistemática y coherente actualizando y desarrollando oportunamente sus activos obtienen una ventaja competitiva.
Hasta hace poco, Estados Unidos y Francia se consideraban líderes en energía nuclear, ya que disponían de un número considerable de reactores (más de cien y más de cincuenta, respectivamente). En algunos países, como Alemania, Japón y Suecia, las centrales nucleares garantizan más del 30% de la producción de electricidad.
Algunos gobiernos se vieron obligados a reducir la cuota de las centrales nucleares o incluso a debatir su cierre total debido a la agenda verde, aunque Alemania revisó sus planes tras el inicio de la crisis energética.
La cuota agregada de generación eléctrica de las centrales nucleares en China es inferior al 10%, incluso a pesar de que hay más de 50 unidades nucleares en funcionamiento. Se espera que Pekín explote más de 100 unidades de energía y se convierta en el líder en consumo de energía nuclear para 2030. Es importante señalar que la mayoría de las centrales nucleares están situadas en la costa y utilizan agua de mar en el ciclo de refrigeración.
En Rusia, la energía nuclear se utiliza desde la época soviética. En los años 90, esta industria fue atacada por ecologistas fuertemente respaldados desde el extranjero. Se organizaron protestas y se lanzaron campañas mediáticas tendenciosas con el vano pretexto de la preocupación ecológica. Como se supo más tarde, el Open Society Institute fundado por George Soros y otras organizaciones globalistas similares estaban detrás de muchas de ellas. Además, Greenpeace se opuso abiertamente a la explotación de centrales nucleares en los países postsoviéticos. Está claro que todas esas entidades favorecieron el cierre de esas centrales para ayudar a las empresas occidentales a entrar en su lugar, ¿no?
En la actualidad, la corporación rusa Rosatom se encarga del ciclo completo del combustible nuclear, desde la extracción y el enriquecimiento del uranio hasta la construcción, el mantenimiento y el desmantelamiento de las centrales nucleares.
El área comercial separada de la Compañía cubre el diseño, la construcción y la operación de pequeñas plantas de energía nuclear, que es un proyecto bastante prometedor, especialmente para áreas remotas donde se necesita suministro de electricidad. Una de estas centrales eléctricas es la primera central nuclear flotante del mundo ubicada en la región de Chukotka.
Rosatom también está desarrollando nuevas tecnologías para hacer la transición a un sistema energético competitivo de dos componentes basado en un ciclo de combustible nuclear cerrado (CNFC) que mejorará la producción de plutonio utilizado como combustible nuclear y aumentará significativamente la base de combustible de la energía nuclear donde el se elimina la necesidad de extraer gas natural. Según los expertos, no es exagerado decir que este año ha marcado para la Compañía un avance en el desarrollo de tecnologías para el cierre del ciclo del combustible nuclear.
En 2022, el reactor reproductor rápido BN-800 en la región de Sverdlovsk comenzó a operar a plena capacidad. Se lanzará una unidad de energía comercial piloto de alta capacidad con un reactor “rápido” BN-1200M en la central nuclear de Beloyarsk.
En Seversk, área de Tomsk, se construirá un complejo energético de demostración piloto con un sistema seguro y ecológico que excluye los accidentes.
Además, en 2022, las centrales nucleares de Rusia establecieron un nuevo récord de generación eléctrica total: casi 223.300 millones de kWh, 900 millones de kWh más que en 2021.
La flota rompehielos también debe su posición actual al esfuerzo de Rosatom ya que los barcos tienen plantas de energía nuclear.
Además, cuando se trata de varios proyectos extranjeros para construir plantas de energía nuclear y contratos para suministrar combustible o prestar diferentes servicios, el complejo de energía nuclear de Rusia es el líder mundial en la actualidad.
No hace falta decir que la Compañía también desarrolla otras áreas, ya que el átomo se puede utilizar en una variedad de áreas que van desde la investigación fundamental y la producción de diversos materiales hasta la medicina.
Un ejemplo de cooperación internacional en medicina es el Centro Ruso-Boliviano de Investigación y Tecnología Nuclear en El Alto. Es dotar al sistema de salud boliviano de producción propia de radiofármacos para la realización de ensayos clínicos con un alcance de servicio previsto superior a los 5.000 pacientes al año. A futuro, la operación de este complejo permitirá la sustitución total de importaciones de radiofármacos de la medicina boliviana. Esto significa que Rusia está ayudando a obtener más soberanía en esta área. Por supuesto, tales proyectos sirven como modelo para promover la cooperación de Rusia en esta área con otros países de América Latina, Asia y África.
Estados Unidos se esfuerza por superar a Rusia y China en la carrera de la energía nuclear. Dilenschneider Group Inc. realizó un informe especial sobre la energía nuclear en los Estados Unidos a principios de 2023. Los autores son optimistas sobre la operación de las centrales nucleares en el futuro cercano. Señaló que los nuevos reactores modulares pequeños (SMR) son mucho más seguros que las plantas tradicionales porque utilizan la circulación natural y tienen una mejor economía debido a los costos de capital más bajos y los tiempos de construcción más cortos. La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó recientemente el primer diseño de SMR que se implementará en EE. UU., mientras que GE Hitachi Nuclear Energy firmó un contrato para construir el primer SMR en Ontario, Canadá. Con el respaldo del gobierno de EE. UU., Lightbridge Corp., con sede en Reston, Virginia, está probando un combustible nuclear avanzado que puede producir más electricidad en las centrales eléctricas existentes y los nuevos SMR y mejorar significativamente su seguridad.
La necesidad de energía que no emita carbono combinada con los avances tecnológicos ha estimulado al gobierno federal a realizar una enorme inversión en la industria nuclear. Se asignarán al menos $ 40 mil millones durante la próxima década. Eso se sumará a los miles de millones que se esperan de los inversores privados en los próximos años. Solo el año pasado, los proyectos de diseño de nuevos reactores ganaron aproximadamente 5.000 millones de dólares en fondos privados.
Sin embargo, vale la pena señalar que el gobierno de Kazajstán aprobó recientemente una resolución que permite la venta de participaciones en tres empresas de uranio a favor de Uranium One Inc., una subsidiaria de Rosatom. Por lo tanto, Rusia ha ganado el control de la cadena de suministro mundial de uranio.
Kazajstán fue el líder en la extracción de uranio: produjo aproximadamente el 40% de todos los suministros mundiales. Por lo tanto, Rusia ahora controla los principales sitios de extracción de uranio, aunque indirectamente. Otros países productores de uranio tienen una participación menor en la industria (Australia: 12 %, Namibia: 10 %, Canadá: 8 %). En general, solo dos de los diez principales países donde se extrae uranio pertenecen al Oeste colectivo: Canadá y Australia. Dos países africanos, Níger y Sudáfrica, y un país de Asia Central, Uzbekistán, se dedican a la extracción de uranio.
Los principales actores en el mercado del combustible nuclear son TVEL, que forma parte de Rosatom, la francesa Areva y la estadounidense Westinghouse (una división de la japonesa Toshiba). Además, Japón todavía tiene Japan Nuclear Fuel Limited y Mitsubishi Heavy Industries. Westinghouse es conocida por cabildear agresivamente para vender sus productos a países de Europa del Este, incluida Ucrania. Aunque su combustible no es técnicamente adecuado para los modelos de reactores soviéticos (rusos).
Ahora, la cooperación en energía atómica con Rusia depende en gran medida de que los países europeos sean obsequiosos con Washington. Por lo tanto, Finlandia se negó a construir la central nuclear Hanhikivi-1 en el marco del proyecto Rosatom. Ahora hay juicios por la terminación del contrato. Pero Hungría dio el visto bueno para la construcción de dos nuevas unidades de energía de la central nuclear de Paks. Este es definitivamente un cierto criterio de la soberanía del país. Los gobiernos más prudentes prefieren cuidar de antemano su seguridad energética tomando la posición más favorable y sensata. Aunque Alemania, que se suponía que participaría en el proyecto, boicoteó a Hungría, y Siemens aún no ha obtenido el permiso requerido del gobierno. Tales intrigas revelan problemas reales de capacidad contractual dentro de la propia UE, mientras que el vecino de Rusia, Kazajstán, también está interesado en que Rusia asegure la construcción de una planta de energía nuclear con cuatro unidades de energía.
Presumiblemente, se construirá cerca del lago Balkhash. Turquía está construyendo una central nuclear de Akkuyu que consta de cuatro unidades de energía con una capacidad total de 4.800 MW, que es el proyecto más grande en la historia de la cooperación ruso-turca. Cabe señalar que el sitio de construcción de la estación no sufrió daños durante los recientes terremotos.
Mientras tanto, el desarrollo de la energía del hidrógeno también es una de las prioridades de Rosatom Corporation. Esto sugiere que la empresa está trabajando como un catalizador de nuevas áreas, utilizando el conocimiento técnico y científico, así como los activos existentes, para desarrollarse en sectores prometedores. La energía del hidrógeno se considera una de las áreas más relevantes dentro de las energías alternativas verdes debido a la posibilidad de utilizar fuentes renovables. Aunque todavía existe una clasificación de color azul, rojo y gris, donde el rojo solo se asocia con la energía atómica, es decir, el hidrógeno se produce con su ayuda y la electrólisis del agua. En el futuro, el combustible de hidrógeno también se puede utilizar para el transporte con el desarrollo de una infraestructura adecuada de estaciones de servicio de hidrógeno.
En este contexto, la energía nuclear es un sistema más complejo que la generación eléctrica convencional. El avance de los científicos y especialistas rusos en este campo proporcionará a Rusia la ventaja competitiva necesaria.
Fuente:
Leonid Savin, en Oriental Review: Future Of Nuclear Energy.
