Según información analizada por Declassified UK, la mitad de los aviones estadounidenses que vuelan desde la base británica de Chipre transportan armas de toda Europa para Israel, pero el Ministerio de Defensa se niega a informar qué aviones estadounidenses vuelan o qué armas hay a bordo. La Corte Penal Internacional, que tiene una investigación abierta sobre Palestina, debería solicitar información al gobierno británico sobre cómo sus servicios militares y de inteligencia, y el papel de los activos estadounidenses en Chipre, podrían estar ayudando a la guerra de Israel contra civiles en Gaza.
Por Matt Kennard y Mark Curtis
Trayectoria de vuelo de un avión de transporte militar C-295 de la Fuerza Aérea estadounidense que voló el miércoles de RAF Akrotiri a Tel Aviv. (Captura de pantalla: RadarBox)
El respetado periódico israelí Haaretz ha informado que más de 40 aviones de transporte estadounidenses, 20 aviones de transporte británicos y siete helicópteros de transporte pesado han volado a la RAF Akrotiri, la vasta base británica en Chipre, transportando equipos, armas y fuerzas.
La RAF Akrotiri ha sido durante mucho tiempo el escenario de las operaciones militares y campañas de bombardeo británicas en el Medio Oriente. Se encuentra a 180 millas de Tel Aviv con un tiempo de vuelo de 40 minutos.
Los aviones han sido cargados con carga procedente de depósitos estratégicos pertenecientes a Estados Unidos y la OTAN en Europa, informó Haaretz. Se dice que alrededor de la mitad de los vuelos estadounidenses “entregan ayuda militar”.
Declassified ha descubierto que estas armas y equipos estadounidenses probablemente estén siendo entregados a la RAF Akrotiri desde bases estadounidenses en Turquía, España y Alemania.
El 18 y 24 de octubre, Estados Unidos voló dos enormes vehículos de transporte militar C-17A Globemaster a la RAF Akrotiri desde su base aérea en Rota, en el sur de España. El 25 de octubre, Estados Unidos voló otro C-17 a Akrotiri desde la base aérea de Ramstein en Alemania, sede del comando aéreo de la OTAN.
El C-17 es capaz de transportar 134 personas y muchos tipos de equipo militar, incluidos tanques Abrams y helicópteros Black Hawk. El ejército estadounidense señala que la función del C-17 es “proyectar y mantener rápidamente una fuerza de combate eficaz cerca de una posible zona de batalla”.
El 5 de noviembre, un avión de transporte militar Hércules C-130J estadounidense voló desde Adana, en el sur de Turquía, hasta la RAF Akrotiri. Adana alberga la base aérea de Incirlik, una importante instalación estadounidense con 5.000 efectivos estadounidenses. El Hércules puede transportar 128 tropas de combate y 19.600 kg de carga.
Declassified no pudo encontrar ningún avión de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF) que llegara desde estas bases en los dos meses previos al inicio de la campaña de bombardeos de Gaza.
Los aviones estadounidenses que aterrizaron en la Base de la Fuerza Aérea de Nevatim, ubicada en el sur de Israel, cerca del desierto de Negev, entregaron armas para el ejército de Israel, informó también Haaretz. Además, los aviones estadounidenses que aterrizaron en el aeropuerto Ben Gurión de Tel Aviv llevaban, entre otras cosas, vehículos blindados.
Un avión de transporte militar C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Estos aviones, operados por el ejército estadounidense, han llegado a la RAF Akrotiri desde bases estadounidenses en España y Alemania desde que Israel comenzó a bombardear Gaza. (Foto: Creative Commons)
Entregando armas
Declassified también encontró cuatro vuelos de la USAF que partieron de RAF Akrotiri en los últimos 12 días con destino a Israel.
Se trataba de aviones de transporte militar CN-35 y C-295 desarrollados conjuntamente por las empresas CASA de España e IPTN de Indonesia. Sus funciones militares incluyen patrullaje marítimo, vigilancia y transporte de personal y armas. El C-295 puede transportar 71 soldados y una carga útil de 9.250 kg.
Otro avión de la USAF voló a última hora de la noche del 8 de noviembre desde RAF Akrotiri a Beirut, la capital del Líbano, y luego de regreso a Akrotiri una hora más tarde. No se sabe qué fue recogido y/o dejado.
Declassified preguntó al Ministerio de Defensa del Reino Unido qué aviones estadounidenses volaban a Israel desde su base en Chipre y qué llevaban.
Un portavoz del Ministerio de Defensa se negó a divulgar la información y dijo a Declassified: “En respuesta a la situación en Israel y Gaza, estamos trabajando con socios internacionales para reducir la escalada del conflicto, reforzar la estabilidad y apoyar los esfuerzos humanitarios en la región. Cualquier uso de bases británicas estará en consonancia con estos objetivos”.
Pero se cree que el gobierno británico sabe lo que hay en los aviones estadounidenses. El Ministerio de Defensa dijo recientemente al parlamento: “Se requeriría la autorización del Reino Unido para cualquier operación [estadounidense] que implique el uso de las áreas de base soberana” en Chipre.
“Despliegue internacional más significativo”
Haaretz escribe que Chipre proporciona “el despliegue internacional más importante de fuerzas y equipos” para operaciones militares relacionadas con la campaña de bombardeos de Israel en Gaza.
Declassified reveló recientemente que 33 aviones de transporte militar del Reino Unido han volado desde RAF Akrotiri a Tel Aviv desde el 11 de octubre, incluso todos los días durante dos semanas poco después de que comenzaran los bombardeos de Gaza.
El Ministerio de Defensa confirmó 17 de estos vuelos, pero se negó a dar detalles sobre la carga o el personal a bordo.
Es posible que las fuerzas especiales del Reino Unido, el SAS, hayan sido llevadas a Israel en algunos de estos vuelos. El Ministerio de Defensa ha emitido un “Aviso D” (una solicitud a los medios para que no publiquen información que pueda dañar la “seguridad nacional”) para disuadir a la prensa británica de informar sobre el papel del SAS en Gaza.
The Sun informó el 27 de octubre que el SAS se había desplegado en Chipre.
Otra actividad encubierta incluye el vuelo de drones de vigilancia por parte del ejército estadounidense sobre la Franja de Gaza, informó el New York Times el 2 de noviembre. Los drones fueron descubiertos por el periódico en un sitio web de seguimiento de vuelos y luego confirmados por dos funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Los aviones son MQ-9 Reapers, operados por las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos, señala el periódico.
Declassified entiende que el New York Times no pudo establecer de dónde despegaban los drones. La trayectoria de vuelo indica que podría ser RAF Akrotiri, entre otras posibles ubicaciones.
El Ministerio de Defensa no confirmó ni negó si drones estadounidenses volaban desde la base británica en Chipre.
Secretismo estadounidense
La naturaleza de la presencia militar y de inteligencia de Estados Unidos en el Chipre británico está envuelta en secreto. Gran Bretaña tiene dos “áreas de base soberana” en Chipre –conocidas como Dhekelia en el este de la isla y Akrotiri en el oeste– que son grandes instalaciones militares y de inteligencia altamente secretas que comprenden el 3% de la superficie terrestre de la isla.
La Fuerza Aérea de los EE.UU. ha tenido una base en territorio británico en Chipre durante casi medio siglo, pero su tamaño se mantuvo en secreto durante mucho tiempo para el público de ambos lados del Atlántico.
Declassified reveló recientemente que Estados Unidos está ampliando su despliegue en la RAF Akrotiri a 129 aviadores y construyendo una nueva instalación de 147 habitaciones en 1,5 acres para albergar a su personal.
Declassified también reveló que una fuerza de espionaje estadounidense, el 1.er Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento (ERS), está desplegada permanentemente en la base británica a pesar de que el Pentágono afirma que sólo tiene un aviador en Chipre.
Este escuadrón es la unidad de vuelo más antigua del ejército estadounidense y es responsable de entrenar a todas las tripulaciones de inteligencia y reconocimiento a gran altitud para el avión espía U-2, que originalmente fue operado por la CIA.
El ERS, que tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea Beale en California, también realiza anualmente 2.400 horas de misiones de “apoyo al combate” con el RQ-4 Global Hawk, un dron de vigilancia fabricado por la compañía de armas estadounidense Northrop Grumman.
Hasta ahora no ha surgido evidencia de que el escuadrón, con base a 230 millas de Gaza, esté proporcionando inteligencia o apoyo de combate para ayudar en las operaciones militares israelíes. El Ministerio de Defensa del Reino Unido no confirmó ni negó cuando Declassified le preguntó.
El Ministerio de Defensa también se niega a revelar el número de militares estadounidenses en territorio británico. Un chipriota que trabaja en la base del Reino Unido nos dijo el año pasado: “Hay una gran presencia estadounidense, no sé cómo funciona ni por qué”.
El New York Times informó que el Pentágono ha enviado silenciosamente a Chipre equipos de comando del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, incluyendo la Fuerza Delta del Ejército y el Equipo SEAL 6 de la Marina, “para estar preparados en caso de que sean necesarios para ayudar a evacuar a los ciudadanos estadounidenses del región”.
Inteligencia
Las filtraciones de Edward Snowden en 2013 revelaron la amplia presencia de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos en los territorios británicos de Chipre. Un documento ultrasecreto del GCHQ señalaba: “Chipre alberga una amplia gama de instalaciones de inteligencia del Reino Unido y Estados Unidos”.
Se decía que estas instalaciones incluían la instalación de interceptación de comunicaciones en Ayios Nikolaos en Dhekelia, que también alberga un componente de inteligencia de medición y firmas, o MASINT. Este campo altamente técnico detecta y describe las características específicas de los objetos y fuentes de destino.
En la base occidental se encuentran dos ubicaciones más de MASINT que operan en asociación con los EE. UU., incluida una instalación no tripulada en Cabo Gata, justo arriba de RAF Akrotiri.
En RAF Troodos, un “sitio retenido” británico cerca de la frontera con el norte de Chipre, Estados Unidos opera otro puesto de escucha, que utiliza recopilación encubierta de inteligencia electrónica.
El sitio de Troodos, señaló el GCHQ, “ha sido considerado durante mucho tiempo como una “joya de la corona” por la NSA, ya que ofrece acceso único al Levante, el norte de África y Turquía”.
El documento agrega: “La recolección de armas de Troodos se utiliza para apoyar a los analistas técnicos [de inteligencia de señales] en los EE. UU. y el Reino Unido”.
No se sabe si la NSA ahora comparte información de inteligencia recopilada sobre Chipre con sus homólogos israelíes.
Presencia holandesa y alemana
Además de las fuerzas británicas y estadounidenses, la base británica en Chipre se está utilizando como centro para operaciones militares occidentales, y se cree que los gobiernos alemán y holandés han desplegado unidades de fuerzas especiales allí.
Según informes, el Mando de Fuerzas Especiales (KSK) del ejército alemán, su unidad de Fuerzas Especiales de la Armada (KSM), también conocidas como nadadores de combate, y la unidad de Fuerzas Especiales de la policía federal, especializada en el rescate de rehenes (GSG 9), se han desplegado en Chipre.
Además de las fuerzas especiales, Alemania envió cuatro aviones de transporte.
Haaretz informó que cuatro aviones de transporte militar holandeses también llegaron a Chipre junto con unos 200 marines, fuerzas de reacción rápida y personal consular “para facilitar la evacuación de emergencia de los ciudadanos holandeses de la región en caso de una guerra generalizada con Hezbolá”.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea Canadiense ha enviado varios aviones de transporte militar en preparación para cualquier posible rescate. También han llegado a la pequeña isla aviones y fuerzas de otros países.
Como informó anteriormente Declassified, la Corte Penal Internacional, que tiene una investigación abierta sobre Palestina, debería solicitar información al gobierno británico sobre cómo sus servicios militares y de inteligencia, y el papel de los activos estadounidenses en Chipre, podrían estar ayudando a la guerra de Israel contra civiles en Gaza.
Fuente:
Matt Kennard y Mark Curtis, en Declassified UK: U.S. Military Is Secretly Supplying Weapons To Israel Using Uk Base On Cyprus. 17 de noviembre de 2023.
